2025년 새해가 밝은 지도 엊그제 같은데, 벌써 시간이 꽤 흘렀어요. 혹시 새해 목표로 ‘자격증 따기’, ‘외국어 공부’, ‘업무 능력 향상’ 같은 멋진 계획 세우셨나요? 아마 많은 분들이 고개를 끄덕이실 것 같아요. 하지만 야심 차게 책을 펴도, 마음처럼 쉽지 않을 때가 많죠. 작심삼일의 늪에 빠져 ‘나는 안 되나 봐…’ 하고 좌절했던 경험, 다들 한 번쯤은 있으실 거예요.
사실 공부를 시작할 때 가장 큰 허들은 두꺼운 전공 서적이나 어려운 공식이 아니랍니다. 바로 ‘공부 한번 해볼까?’ 하고 마음을 먹는 그 첫 순간이에요. 그래서 오늘은 거창한 공부 기술이 아니라, 어떤 공부든 꾸준히 해낼 수 있는 단단한 ‘마음가짐’을 만드는 방법에 대해 이야기 나눠보려고 해요. ^^
왜 시작이 반이 아닐까요? 진짜 시작은 ‘마음’에서부터!
‘시작이 반이다’라는 말이 있지만, 공부에 있어서는 조금 다른 것 같아요. 무작정 책상에 앉는다고 해서 머리에 지식이 들어오는 건 아니더라고요. 진짜 시작은 책상에 앉기 전, 우리 마음속에서 먼저 일어나야 합니다.
책상 앞에 앉기 전, 필요한 단 한 가지
우리는 보통 공부를 시작하기 위해 완벽한 환경을 만들려고 애씁니다. 조용한 카페, 집중 잘되는 스탠드, 새로 산 노트와 펜까지… 물론 이런 것들도 중요하죠. 하지만 그 모든 것보다 더 중요한 준비물이 하나 있어요. 바로 ‘아, 이거 정말 알고 싶다!’ 하는 마음입니다. 제가 아이들을 가르치고 지켜보면서 깨달은 점이 하나 있는데요. 공부를 잘하는 친구들은 ‘열심히 해야지’라는 막연한 다짐을 넘어, ‘내가 이걸 왜 공부해야 하는지’를 분명히 알고 있었어요.
‘왜’라는 질문의 힘
단순히 ‘나중에 성공해야지’ 같은 막연한 꿈 말고요. 지금 당장 ‘내가 이 부분은 알고, 저 부분은 모르네?’, ‘이걸 알면 내일 회사 미팅에서 더 자신 있게 말할 수 있겠다!’처럼 구체적인 이유를 찾는 것이 훨씬 강력한 동기가 됩니다. 이 ‘왜’라는 질문은 우리를 수동적으로 지식을 받아들이는 존재에서, 능동적으로 지식을 탐색하는 탐험가로 만들어준답니다. “어디서부터 시작해볼까?”, “어떻게 공부하면 더 효율적일까?” 이런 고민들이야말로 진짜 공부의 시작 아닐까요?!
뇌를 속이는 마법의 질문, “어떻게 할까?”
공부를 하다 보면 막히는 부분이 반드시 나와요. 이때 무심코 “아, 모르겠다”라고 말해버리기 쉽죠. 하지만 이 말은 정말 위험해요! ‘모른다’고 말하는 순간, 우리 뇌는 ‘아, 이건 내가 해결할 수 없는 문제구나’라고 인식하고 생각의 문을 닫아버린다고 합니다. 더 알고 싶다는 호기심의 불씨를 스스로 꺼버리는 셈이죠.
대신 이렇게 한번 바꿔 말해보세요. “음… 이건 어떻게 해결하면 좋을까?”. 똑같이 모르는 상황이지만, 표현 하나 바꿨을 뿐인데 우리 뇌는 해결책을 찾기 위해 다시 움직이기 시작해요. 마치 탐정처럼 단서를 찾으려 애쓰는 거죠. 정말 신기하지 않나요?
‘말’의 힘을 빌려 공부 뇌를 깨우는 방법
사람은 하루 동안 자기가 하는 말을 가장 많이 듣는 존재라고 해요. 내가 무심코 내뱉는 말이 내 생각과 행동에 얼마나 큰 영향을 미치는지 알면 깜짝 놀라실 겁니다!
내가 가장 많이 듣는 목소리, 바로 ‘나’의 목소리
“귀찮다”, “하기 싫다”, “나는 원래 머리가 나빠” 이런 부정적인 말을 자주 하면, 우리 뇌의 ‘망상 활성계(Reticular Activating System)’는 그 말에 맞춰 세상을 필터링하기 시작합니다. 공부가 어렵고 지루하게 느껴지는 증거들만 자꾸 눈에 들어오게 되는 거죠. 반대로 “한번 해볼게!”, “재밌는데?”, “조금씩 나아지고 있어!”라고 말하면, 뇌는 성취감과 즐거움을 느낄 수 있는 순간들을 더 민감하게 포착하기 시작해요.
‘몰라요’, ‘싫어요’ 금지령!
그래서 저는 공부할 때 스스로에게 두 가지 단어 금지령을 내리곤 했어요. 바로 ‘몰라요’와 ‘싫어요’입니다. 모르는 게 있으면 ‘어떻게 알 수 있을까?’라고 묻고, 하기 싫은 마음이 들면 ‘이걸 끝내고 나면 얼마나 뿌듯할까?’를 상상하는 거죠. 말이 생각을 바꾸고, 생각이 행동을 바꾸고, 행동이 결국 결과를 만들어내더라고요.
성장 마인드셋(Growth Mindset)을 심는 작은 습관
스탠퍼드 대학의 캐럴 드웩 교수가 말한 ‘성장 마인드셋’이라는 개념이 있어요. 지능이나 재능은 고정된 게 아니라 노력에 따라 얼마든지 발전할 수 있다고 믿는 태도를 말하는데요. 연구에 따르면 이런 성장 마인드셋을 가진 학생들이 학업 성취도가 훨씬 높았다고 합니다. “나는 못 해”가 아니라 “나는 ‘아직’ 못 해”라고 생각하는 작은 차이가 엄청난 결과를 만드는 거예요. “해볼게요”, “알아갈 수 있어요” 같은 긍정적인 혼잣말은 바로 이 성장 마인드셋을 키우는 가장 쉽고 강력한 훈련이랍니다.
마음가짐을 다졌다면? 이제 진짜 ‘실행’으로!
자, 이제 공부하고 싶은 마음의 불씨를 지폈다면, 꺼지지 않게 잘 살려나가야겠죠? 거창한 계획보다는 작고 구체적인 실행이 중요해요.
아주 작게 시작하기 (Micro-habits)
“하루 3시간 공부!” 같은 큰 목표는 시작하기도 전에 우리를 지치게 만들어요. 대신 “하루 15분, 책상에 앉아 딱 한 페이지만 읽기”처럼 아주 작은 목표부터 시작해보세요. 심리적 저항이 거의 느껴지지 않을 만큼 작게 시작하는 거죠. 일단 15분을 성공하면, 그 성취감 덕분에 “조금만 더 해볼까?” 하는 마음이 자연스럽게 생겨요. 이 작은 성공들이 모여 공부하는 습관을 만듭니다.
나만의 ‘공부 스위치’ 만들기
우리 뇌는 특정 행동과 특정 상황을 연결하는 걸 좋아해요. 공부 시작 전에 항상 같은 음악을 듣거나, 특정 차를 마시거나, 책상을 깨끗하게 정리하는 등 ‘나만의 의식(Ritual)’을 만들어보세요. 이런 행동이 반복되면, 그 행동을 하는 것만으로도 뇌는 “아, 이제 공부할 시간이구나!” 하고 집중 모드로 전환하는 스위치가 켜진답니다.
성취감을 눈으로 확인하세요!
작은 달력이나 다이어리에 공부를 마친 날마다 동그라미나 스티커를 붙여보세요. 별거 아닌 것 같지만, 하루하루 채워지는 동그라미를 보는 것만으로도 엄청난 성취감을 느낄 수 있어요. 작업을 완료했을 때 우리 뇌에서 분비되는 ‘도파민’은 강력한 동기부여 물질이거든요. 이 시각적인 피드백이 꾸준함을 유지하는 데 큰 도움이 될 거예요.
공부는 머리로만 하는 싸움이 아니라, 마음으로 이끌어가는 긴 여행과 같아요. 알고 싶다는 호기심, 해낼 수 있다는 믿음, 그리고 나를 위한 작은 격려가 있다면 어떤 공부든 분명 즐겁게 해낼 수 있을 거예요. 공부는 누군가에게 보여주기 위한 것이 아니라, 어제보다 더 나은 나를 만나기 위한 가장 멋진 선물이니까요! ✨